17 июля 1942 года участникам тех событий казалось ничем не примечательным днем. Согласно Оперативной сводке Генерального штаба Красной Армии, на образованном пятью днями ранее Сталинградском фронте передовые отряды 153-й стрелковой дивизии 63-й армии в этот день отошли на левый берег Дона, рота автоматчиков во главе с капитаном Глущенко на рассвете произвела внезапный налет на станицу Чернышевскую, уничтожив с десяток вражеских солдат, у хутора Пронин на самой границе Сталинградской области немецкие части вступили в бой с бойцами 192-й стрелковой дивизии. Да еще у хутора Чернышковский был захвачен пленный, приписанный к 4-й танковой армии генерала Гота. Вот и все, что случилось в тот день. О том, что армия Гота вместе с 6-й армией Паулюса имела конечной целью взять Сталинград, известно еще не было.

Из «Журнала боевых действий» 6-й армии вермахта за 17 июля следует, что немцы были больше озабочены боями на переправе через Дон у поселка Коротояк – подбито 3 советских танка, сбито 2 самолета, в десять вечера пошел сильный дождь. Всё. Ну, еще среди солдат в те дни царили шапкозакидательские настроения. «Ходят слухи, что со дня на день следует ожидать встречи наших войск с японцами в Красном море или в Персии», - напишет Курт Хохов, который при переправе через приток Дона речку Чир у хутора Нижний Чир был ранен и отправлен в тыл, и потому дожил до тех лет, когда можно садиться за мемуары.

И никто еще не знал, что день 17 июля, когда немецкая армада, двигавшаяся на Сталинград впервые столкнется с его защитниками, станет началом крупнейшего сухопутного сражения в мировой истории, величайшего сражения Второй мировой войны, коренным образом изменившего судьбы мира. Здесь одновременно схлестнутся два миллиона человек и почти миллион из них навсегда останется лежать в междуречье Волги и Дона, у стен Сталинграда и в самом городе. «Ключ к Москве», - как называл Сталинград Верховный Главнокомандующий Красной Армии, чьим именем был назван город, оказался врагу недоступен.