80 лет назад, 6 октября 1941 года командующий 2-й танковой армией вермахта генерал Гудериан записал в дневнике: «Южнее Мценска 4-я танковая дивизия была остановлена русскими танками. Впервые проявилось значительное превосходство русских Т-34. Дивизия понесла значительные потери. Намеченное наступление на Тулу пришлось отложить». И случилось это после танкового боя у села Первый Воин в Орловской области. В том, теперь уже легендарном танковом сражении взвод лейтенанта Кукарина уничтожил 16 вражеских машин, взвод старшего лейтенанта Лавриненко – 15 танков.  Пять из них подбил старший сержант Любушкин.

Преследуя нашу отступающую пехоту, немцы не ожидали отпора. «А в это время из засады выскочил взвод лейтенанта А.М. Кукарина с десантом и принялся давить и расстреливать метавшихся вдоль дороги гитлеровцев, - вспоминал будущий маршал бронетанковых войск Катуков, в то время подполковник и командир 4-й танковой бригады. - Почти вся вражеская колонна была разгромлена. Тогда фашисты попытались обойти нас с правого фланга. Но и сюда подоспел взвод танков лейтенанта Кукарина из трех машин. Уверенные, что здесь нет наших войск, гитлеровцы вплотную подошли к селу, где за сараями были замаскированы наши тридцатьчетверки. Взвод открыл прямой кинжальный огонь. Сразу же вспыхнули два танка и несколько бронетранспортеров. Гитлеровцы попытались развернуть противотанковые пушки, но были уничтожены метким огнем. Расчеты даже не успели соскочить с бронетранспортеров, когда взорвались бензобаки. На вражеских артиллеристов плеснуло горящим бензином. Дико крича и размахивая руками, они носились по поляне, катались по траве. И здесь немецкая атака была отбита».

Но прежде немцам удалось подбить и обездвижить танк старшего сержанта Любушкина. «Но он принял бой и начал обстрел вражеских танков, - писал фронтовой листок.  - На широком поле разразилась необыкновенная танковая дуэль. На расстоянии 1300 метров мужественный командир расстрелял одну за другой пять вражеских машин».

«Я тогда под Первым Воином получил приказ выйти на левый фланг и занять место для танковой дуэли, - вспоминал Любушкин. - Только доехали до назначенной точки один снаряд попал в мою машину, но броню не пробил. Я сам сидел у пушки, скомандовал экипажу: «Посмотрим, чья сталь крепче». И начал бить. Снаряды все время стучали по нашей броне, но я продолжал огонь. Зажег один немецкий танк, тут же второй, за ним третий. Ударил в четвертый танк - он не горит, но, вижу, из него выскакивают танкисты. Послал осколочный снаряд - добил. В это время все-таки какой-то гитлеровец ухитрился, ударил мою машину в бок. Этот снаряд пробил броню и разорвался внутри танка. Экипаж ослепило. Радист Дуванов и водитель Федоров застонали. Я продолжаю вести огонь, но тут слышу, как Дуванов говорит: «У меня нога оторвана». Кричу Федорову - он в то время уже малость отдышался: «Заводи мотор!» Кое-как отползли задним ходом. Надо было бы выйти из боя и произвести ремонт, но тут я увидел в кустах укрытые немецкие танки, которые вели огонь. Ух, очень хорошо они были мне видны, жаль их было оставлять. У меня основной прицел разбит, но остался вспомогательный. И начал бить гадов. Фашисты видят, что наш танк еще стреляет, - опять начинают нас бить. Один снаряд ударил по башне, не пробил, но внутри от удара отлетел кусок брони и ударил меня по правой ноге, которая была на спусковом приспособлении. Нога стала без чувств. Я подумал было, что ее уже вообще нет; теперь все, отстрелялся навсегда, как Дуванов. Но пощупал - крови нет, цела. Отставил ее руками в сторону, стал стрелять левой ногой. Неудобно. Тогда стал сгибаться и нажимать на спуск правой рукой. Так лучше, но тоже не очень удобно. И все-таки зажег еще один танк. Другие наши машины рванулись вперед, а у меня только задний ход. Я и вышел из боя. Сдал раненого санитарам, а моя нога сама пришла в чувство, и машину за два часа отремонтировали. И я еще раз ушел в этот день повоевать».

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 октября 1941 года старшему сержанту Любушкину Ивану Тимофеевичу присвоено звание Героя Советского Союза. Он погибнет в июне 1942 года на Брянском фронте. В 1990 году станет Героем Советского Союза посмертно Дмитрий Лавриненко, чей счет уничтоженных вражеских танков остановится на цифре 52 в декабре 1941 года.

Лейтенант Кукарин Александр Матвеевич 10 октября был награжден орденом Красной Звезды. Несмотря на тяжелое ранение в бою 12 ноября 1941 года, командир роты средних танков Кукарин в июле 1942 года был удостоен второго ордена Красной Звезды. Его жизнь оборвется под Ленинградом в январе 1943 года.

Благодаря их подвигу и подвигу других танкистов, артиллеристов, пехотинцев и летчиков в 1941-м враг так и смог взять Тулу и оттуда развернуть наступление на Москву. Вечная им за это память и слава.