6 июля 1941 года года началось одно из крупнейших танковых сражений Великой Отечественной войны, в эпицентре которого оказался небольшой городок Сенно Витебской области. Именно здесь в своем последнем грандиозном по количеству участвующих боевых машин бою сошлись 5-й и 7-й механизированные корпуса Красной Армии против 7-й и 17-й танковых дивизий вермахта – 15 июля решением Ставки Верховного Командования механизированные корпуса были расформированы.

Стремясь остановить армаду немецких войск, двигавшихся сквозь так называемые «смоленские ворота» - между Днепром и Западной Двиной – на Москву, новый командующий Западным фронтом, назначенный вместо арестованного генерала Павлова, и, одновременно, Народный комиссар обороны маршал Тимошенко, решил нанести упреждающий контрудар, пока в тылу строилась еще одна, уже третья линия обороны. В качестве встречного тарана решено было использовать отправленный еще 22 мая из Забайкалья к западной границе СССР 5-й мехкорпус, насчитывающий порядка 880 танков и «элитный» 7-й мехкорпус Московского военного округа с его 510 танками. И хотя современных КВ и Т-34 в обеих корпусах было всего 96, а остальные – моральное устаревшие БТ-7, ТА-10 и Т-26, ну так и немецкое наступление на этом участке фронта велось в основном чешскими «Шкодами-38» и «Панцеркампфвагенами-II», в советских документах названных «танкеткой с пулеметом». И даже если учесть, что 91 танк – в основном Т-26 – 7-й мехкорпус отправил для усиления обороны Витебска, 1300 советских танков против 370 немецких – немалая сила.

К вечеру 5 июля, потеряв 3 танка, подорвавшихся на своих же минах, части 7-го мехкорпуса вышли к восточному берегу реки Черногостица. При этом немцы, чья авиация полностью господствовала в воздухе и сообщала о передвижении советских танков едва ли не в режиме реального времени, на другом берегу успели возвести противотанковые укрепления. Утром 6 июля две роты танков, форсировав Черногостицу и потеряв 6 боевых машин, ворвались в Сенно. А на рассвете 7 июля в атаку устремилась основная часть корпуса - лавина из 143-х машин, включая 13 КВ и 31 Т-34. Правда, 17 танков все же не доехали переправы, завязнув по дороге. Немцы встретили атаку организованным огнем, подбив танки посреди переправы и остановив движение всей колонны. При попытке пойти вброд, танки начали вязнуть в грязи. При этом оказалось, что в 7-м мехкорпусе отсутствовали тягачи «Ворошиловец», которые могли вытянуть застрявший Т-34 или КВ. Тем не менее, 10 танков под командованием комполка майора Романовского сумели прорвать немецкую оборону и уйти к Сенно – их судьба до сих пор неизвестна.

В самом Сенно, на который немцы бросили 85 танков, бой длился весь день. Город три раза переходил из рук в руки. К вечеру констатировав, что «сопротивление слишком сильное», немцы отступили.

По итогам боя командование 7-го мехкорпуса отчиталось о 42-х уничтоженных немецких танках и одном захваченном. О своих потерях сообщили скупо – более 50% всех участвовавших в наступлении машин – это до 70 танков. Командование приняло решение отойти от рубежа Черногостицы. 8 июля, после применения немцами химического оружия – фосфорной жидкости, советские войска оставили Сенно.

Тем временем, дивизии 5-го мехкорпуса, постоянно страдая от отсутствия топлива и наличия болот, рек, речушек и беспрерывного проливного дождя, только к 8 июля добрались до окрестностей Сенно и без артподготовки устремились в атаку – артиллерия завязла в болотах. «Масса танков была подвергнута ожесточенной бомбардировке пикирующих бомбардировщиков противника. Наши танки смешались с танками других частей, искавших броды», - вспоминал командир батальона 25-го танкового полка капитан Бойченко. В это время до ста немецких танков прорвались в направлении командного пункта командира корпуса и нанесли удар в тыл наступающим частям. Боевые порядки были нарушены, началось отступление. Командование доложило о потере 84 своих танков, немцы сообщили, что уничтожили более 200 советских танков.

9 июля немцы вошли в Витебск и дальнейшее продолжение сражение под Сенно потеряло свою цель. 5-й мехкорпус, выходя из окружения лишился еще 366 танков. 14-я танковая дивизия 7-го мехкорпуса к 19 июля привела цифру потерь личного состава: 193 убитых, 359 раненых, 3303 пропавших без вести. «Части не знали точно обстановки, направления движения. Тылы перемещались совершенно неорганизованно, т.к. не знали ни задачи, ни месторасположения. Все марши проходили без регулировки пути, без тактической и инженерной разведки. У каждого, даже небольшого разрушенного мостика создавались пробки; объездов не было; ремонтного материала не было. Учета машин командиры частей не вели, никто из командиров не знал, сколько у него машин и где они», – подвел итог помощник командира 7-го мехкорпуса военинженер I ранга Борейко.

Учиться приходилось на собственных ошибках, потом и кровью. Но учеба, особенно такая тяжелая, не прошла напрасно. Бывший командир 14-й танковой дивизии полковник Васильев в конце 1943 года, уже будучи командующим 19-м танковым корпусом, с ходу прорвет укрепления Турецкого вала, захватив плацдарм в Крыму, а еще спустя несколько месяцев будет освобождать Джанкой, Симферополь и Севастополь. А в 1945-м 10-й механизированный корпус под командованием Героя Советского Союза генерал-лейтенанта танковых войск Васильева примет участие в разгроме Квантунской армии и дойдет до Пхеньяна.