Служил в 115-ом артиллерийском полку 1 гвардейской пушечно-артиллерийской бригады автомобильным механиком. Он возил боеприпасы, продукты питания, раненых. Никогда не бросал своего боевого друга – автомобиль. Михаил Иванович принимал активное участие в боях за Смоленск, Курск, Сталинград, освобождал Польшу, Австро-Венгрию, Чехословакию, Германию. За мужество и героизм был награжден двумя орденами «Отечественной войны», орденом «Красной Звезды», медалями «За Отвагу», «За оборону Сталинграда», «За битву на Курской дуге», «За освобождение Вены», «За освобождение Будапешта», «За освобождение Праги». Четырнадцатого мая 1945 года сержанту Булгакову М. И. вручили Грамоту, в которой была объявлена личная благодарность Верховного Главнокомандующего Маршала Советского Союза Сталина за отличные боевые действия при ликвидации группы немецких войск, окруженной юго-восточнее Берлина, за овладение столицей Германии и за отличные боевые действия при овладении городом Дрезденом – важным узлом дорог и мощным опорным пунктом обороны немцев в Саксонии. В мирное время ему были вручены праздничные награды к годовщинам Победы. Прошел всю войну без ранений и контузий. Вернувшись в Тулу, работал шофёром. За свой труд он неоднократно награждался Почетными грамотами. О нём писали тульские газеты, фотография висела на Доске Почета автоколонны № 1136. За безупречную работу имя М. И. Булгакова занесли в Книгу почёта предприятия.