Его считали погибшим среди тысяч бойцов, сложивших головы 7 мая 1944 года при штурме Сапун-горы — господствующей высоты на подступах к Севастополю. Даже имя — рядовой Иван Яцуненко — было выбито на одной из мемориальных плит. Но он остался жив и прошел огненными дорогами Европы с освободительной миссией Советской Армии. Ивана Яцуненко считают своим и на Днепропетровщине, где он родился, и в Крыму, где вырос и в освобождении которого участвовал. Родился Иван Карпович Яцуненко 15 марта 1923 года в селе Оженовка Павлоградского района в крестьянской семье. Затем в числе переселенцев с семьей переехал в Крым. Окончил семилетку, трудился на машинно-тракторной станции. Война застала будущего Героя во время армейской службы. В бою при обороне Перекопа в октябре 1941 года, получив тяжелое ранение, Яцуненко оказался в плену. Первый побег не принес смельчаку удачи — настигли сторожевые собаки, а во время второго — нарвался на патруль. Вскоре Ивана вместе с другими узниками отправили в Германию. В товарном вагоне оказался провокатор, с которым бойцы быстро расправились. Но в отместку фашисты решили устроить показательную казнь. На перегоне Яцуненко вместе с двумя товарищами вывели из вагона и поставили на обрывистый берег реки. Поняв, какая их ждет участь, бойцы одновременно бросились вниз. Пули свистели над головой, но тяжелораненый Яцуненко достиг противоположного берега и спрятался в камышах. С марта 1944 года Иван Яцуненко — рядовой 844-го стрелкового полка 267-й стрелковой дивизии, а позже 63-го стрелкового полка 51-й армии Четвертого Украинского фронта. В начале апреля началось генеральное наступление на Крым. Фашистские укрепления за два дня упорных боев были прорваны. И уже через месяц советские войска оказались на подступах к Севастополю. Седьмого мая 1944 года они принялись за неприступную, как считали фашисты, Сапун-гору. Покрытая железобетонными дотами, дзотами и траншеями, она являлась мощнейшим участком немецких укреплений вокруг Севастополя. Однако они были преодолены советскими воинами, а девять часов штурма Сапун-горы вошли в историю, как тяжелый кровопролитный бой. Спустя годы статистика вычислила — каждому, кто шел в атаку на Сапун-гору, предназначалось сто пуль в минуту. Среди участников штурма был и рядовой Иван Яцуненко, шедший в числе первых. Когда во время ожесточенного боя пал сраженный вражеской пулей парторг роты старший сержант знаменосец Евгений Смелович, знамя из его рук подхватил Яцуненко. Солдат повторно подавил ожившую огневую точку врага, а уже затем водрузил стяг на высоте. Вдруг рядом с бойцом разорвался снаряд, затем второй. Отважного воина оглушило и засыпало землей. Однополчане решили, что знаменосец погиб. Но Иван, которому едва исполнился 21 год, остался жив. А в госпитале, как это нередко бывало на войне, встретился с отцом, Карпом Александровичем. И уже по фронтовым дорогам отец и сын шли вместе, освобождая Румынию, Венгрию, Австрию. Демобилизовавшись в 1946 году, Иван Яцуненко вернулся в родной крымский колхоз, трудился шофером. А однажды местные пионеры-краеведы, побывавшие в Севастополе, сообщили фронтовику, что его имя значится среди погибших. Когда знаменосец посетил город-герой, весть о нем быстро разнеслась по стране. И спустя десятилетие после легендарного штурма Сапун-горы Указом Президиума Верховного Совета СССР от 4 июля 1954 года Ивану Яцуненко было присвоено высокое звание Героя Советского Союза с вручением медали «Золотая Звезда» и ордена Ленина. В 1956-57 годах коллектив художников студии военных художников имени М. Грекова под руководством заслуженного деятеля искусств РСФСР Петра Мальцева написал картину «Штурм Сапун-горы 7 мая 1944года», ставшую основой для создания будущей диорамы. В числе изображенных на батальном полотне воинов — Иван Яцуненко. В августе 1959 года полотно было доставлено из Москвы в Севастополь и вместе с предметным планом помещено в здании, специально построенном на Сапун-горе. А торжественное открытие диорамы состоялось 4 ноября. За эти годы ее посетило более 100 миллионов человек. Позже Герой Советского Союза Иван Яцуненко переехал в Севастополь. Он часто бывал в диораме. Стоя на смотровой площадке, Иван Карпович до боли в глазах всматривался в дорогие лица боевых побратимов Дадаша Бабажанова, Михаила Головни, Николая Гунько, Ашота Маркаряна, Михаила Дзигунского, Федора Скорятина, Владимира Папидзе , Василия Жукова, Степана Погодаева. …И каждый раз солдат мысленно, шаг за шагом, с автоматом и красным знаменем в руках поднимался на крутой гребень Сапун-горы, как тогда, в 1944-м.